Kung Fu: Bedeutung, Stile und wie du anfängst

Kurz gesagt: Kung Fu (in Pinyin gongfu) bedeutet im Chinesischen zunächst „Können“ oder „Fertigkeit“. Im Westen ist es zum Sammelbegriff für die chinesischen Kampfkünste geworden.

Die Encyclopaedia Britannica beschreibt Kung Fu als Kampfkunst und zugleich als Übungsform mit geistiger Dimension. Der Begriff kann aber auch ganz allgemein für sorgfältig erarbeitetes Können stehen, und zwar in jeder Tätigkeit. Ein Koch oder ein Maler kann in diesem Sinn „gutes Kung Fu“ haben. Gemeint ist eine Fähigkeit, die man sich durch lange Übung erarbeitet hat, nicht ein Talent, das einem zufliegt.

Genau das trifft auch auf das Training zu. Kung Fu lebt von Wiederholung: Stellungen werden gehalten, Formen hundertfach gelaufen, Techniken mit dem Partner langsam und dann immer schneller geübt. Der Fortschritt kommt in kleinen Schritten, und er hängt stärker von der Regelmäßigkeit ab als von der Kraft, mit der du anfängst.

Kurz gesagt: Das Shaolin-Kloster liegt am Songshan in der chinesischen Provinz Henan. Der Bau begann im Jahr 495. Seit 2010 gehört es als Teil der historischen Denkmäler von Dengfeng zum UNESCO-Welterbe.

Laut Britannica begann der Bau des Klosters 495 auf Befehl eines Kaisers der Wei-Dynastie. Der Wushu-Weltverband nennt dasselbe Jahr und verbindet die Gründung mit dem Mönch Batuo. Das Kloster liegt nahe der Stadt Dengfeng. Die UNESCO hat 2010 die „Historic Monuments of Dengfeng“ in die Welterbeliste aufgenommen, das Shaolin-Kloster gehört zu dieser Stätte.

Rund um Shaolin ranken sich viele Legenden, etwa über den Ursprung aller Kampfkünste im Kloster. Solche Erzählungen gehören zur Kultur des Kung Fu, sind aber keine gesicherte Geschichtsschreibung. Belegt ist, dass das Kloster über Jahrhunderte ein wichtiger Ort für die Kampfkunst war und dass Shaolin Kung Fu heute zu den bekanntesten Stilrichtungen gehört. Der Wushu-Weltverband zählt „Shaolin Quan“ zu den Stilen der nördlichen Langfaust.

Kurz gesagt: Viele Kung-Fu-Stile nehmen sich Tiere zum Vorbild, etwa den Affen, den Adler, den Tiger oder die Gottesanbeterin. Eine einheitliche, belegte Liste der „fünf Tiere“ gibt es aber nicht.

Die Britannica schreibt, dass manche Formen des Wushu sich von Tieren inspirieren lassen, zum Beispiel vom Affen oder vom Adler. Das Tier steht dabei für eine Bewegungsidee: Der Kranich für Gleichgewicht und Präzision, der Tiger für Kraft, die Gottesanbeterin für schnelle, greifende Handtechniken. Der Stil der Gottesanbeterin (Tanglangquan) trägt das Tier sogar im Namen.

Im Internet liest du häufig von den „fünf Tieren des Shaolin“. Welche fünf das genau sind, darüber sind sich die Quellen nicht einig. Manche nennen den Drachen, andere den Bären. Wenn dich eine Schule mit einer festen Tierliste lockt, ist das Teil ihrer eigenen Tradition, kein allgemeiner Standard. Für dein Training ist das unwichtig. Entscheidend ist, ob du die Bewegungen sauber lernst.

Kurz gesagt: Anders als im Karate oder Judo gibt es im Kung Fu keine weltweit einheitliche Gürtelfarbe und Reihenfolge. Jede Schule, jeder Stil und jeder Verband regelt das selbst.

In China gibt es seit 1998 ein landesweites Graduierungssystem, das Duan-System (Duanwei). Es hat neun Stufen, aufgeteilt in Anfänger-, Mittel- und Fortgeschrittenenstufen. Feste Prüfungsinhalte kamen 2008 dazu, Handbücher und Lehrbücher 2011. Außerhalb Chinas ist dieses System nicht überall verbreitet. Der Weltverband IWUF hat erst 2017 eine Kommission eingesetzt, die einheitliche Lehrpläne und Graduierungskriterien entwickeln soll.

In der Praxis heißt das für dich: Ein farbiger Gürtel oder eine Schärpe sagt nur etwas innerhalb der eigenen Schule aus. Frag beim Probetraining, wie die Prüfungen aufgebaut sind, wie lange du zwischen zwei Stufen brauchst und was eine Prüfung kostet.

Wer in Deutschland zuständig ist

Mitglied im Wushu-Weltverband ist für Deutschland die Deutsche Wushu Federation (DWF) mit Sitz in Moers. Nach ihrer Satzung ist sie im europäischen und im Weltverband organisiert. Mitglied im Deutschen Olympischen Sportbund ist sie nicht: Die Satzung von 2011 nennt die DOSB-Mitgliedschaft als Ziel, und in der Bestandserhebung 2025 des DOSB taucht kein Wushu- oder Kung-Fu-Verband auf. Viele Kung-Fu-Schulen arbeiten ohnehin unabhängig oder gehören zu eigenen Stilverbänden.

Kurz gesagt: Kung Fu ist ein vielseitiges Bewegungstraining. Dass es Krankheiten vorbeugt oder heilt, ist nicht belegt. Am besten untersucht ist Tai Chi, das bei älteren Menschen nachweislich vor Stürzen schützen kann.

Eine systematische Übersicht von Tsang und Kollegen (Journal of Sports Sciences, 2008) hat die Forschung zu Kung Fu zusammengetragen. Gefunden haben die Autoren nur neun Beobachtungsstudien. Ihr Fazit: Es gibt keinen Beleg, dass Kung Fu Krankheiten vorbeugt oder behandelt. Weil das Training aber eine mittlere bis hohe körperliche Belastung ist, bringt es vermutlich ähnliche Vorteile wie anderes Ausdauertraining.

Deutlich besser ist die Datenlage beim Tai Chi. Ein Cochrane-Review von Sherrington und Kollegen (2019) hat 108 randomisierte Studien mit über 23.000 älteren Menschen ausgewertet. Tai Chi senkte den Anteil der Menschen, die stürzten, um etwa 20 Prozent. Die Evidenz dafür stufen die Autoren als hoch ein.

Wie hoch ist das Verletzungsrisiko?

Im normalen Training hält sich das Risiko in Grenzen, im Wettkampf steigt es. Eine Langzeitbefragung aus Madrid (García-Isidoro und Kollegen, 2021) mit 457 Kampfsportlern fand trainingsrelevante Verletzungen bei 38,9 Prozent der Wushu-Sportler, im Judo waren es 56 und im Karate 36,7 Prozent. Am häufigsten betroffen waren Leiste, Hüfte und Oberschenkel, typisch sind Zerrungen der hinteren Oberschenkelmuskeln. Bei einem großen asiatischen Turnier lag die Verletzungsrate im Wushu-Wettkampf deutlich höher, die Stichprobe war mit 60 Athleten aber klein.

Für Erwachsene empfiehlt die WHO 150 bis 300 Minuten moderate Bewegung pro Woche und zusätzlich an zwei Tagen Kräftigung. Zwei Kung-Fu-Einheiten pro Woche decken einen guten Teil davon ab, vor allem in den dynamischen Stilen.

Kurz gesagt: Kung Fu lernst du am besten in einer Schule mit regelmäßigem Unterricht. Videos helfen beim Wiederholen, ersetzen aber keinen Lehrer, der deine Haltung korrigiert.

Weil Kung Fu so viele Stile umfasst, ist die Wahl der Schule wichtiger als bei vielen anderen Kampfsportarten. Diese Fragen helfen dir beim Probetraining:

1. Welcher Stil wird unterrichtet? Eine gute Schule kann dir in zwei Sätzen erklären, was ihren Stil ausmacht und woher er kommt.
2. Wer unterrichtet? Frag nach der Ausbildung des Lehrers und seit wann er unterrichtet.
3. Wie sind die Gruppen aufgebaut? Einsteiger sollten nicht sofort mit Fortgeschrittenen sparren müssen.
4. Wie läuft die Graduierung? Prüfungsabstände und Prüfungsgebühren sollten offen auf dem Tisch liegen.
5. Wie sind die Vertragsbedingungen? Achte auf Laufzeit, Kündigungsfrist und ob es ein kostenloses Probetraining gibt.

Sei vorsichtig, wenn eine Schule übernatürliche Kräfte verspricht, dich mit langen Vorauszahlungen bindet oder Fragen nach der Herkunft ihres Stils ausweicht. Seriöse Lehrer sind stolz auf ihre Tradition und erklären sie gern.

Kung Fu zu Hause lernen?

Grundstellungen, Dehnung und einfache Formen kannst du zu Hause üben, sobald du sie im Unterricht gelernt hast. Ganz ohne Lehrer schleichen sich aber schnell Fehler ein, vor allem bei tiefen Ständen, die Knie und Hüfte belasten. Nutze Videos lieber als Ergänzung zum Unterricht.